Aktieägarna bestämmer vad bolagsordningen ska innehålla, och fungerar som ett aktiebolags regelverk. Motsvarande regelverk för ekonomiska föreningar benämns som förenings stadgar. Det finns möjligheter att i bolagsordningen ta med frivilliga paragrafer, så kallade förbehåll, som till exempel hembudsklausul, som kan reglera köpet av aktierna eller kring aktiekapitalet. Ett företags bolagsordning klassas som en offentlig handling och ska som sådant registreras hos Bolagsverket. Företagets styrelse och företagsledning ska rätta sig efter bolagsordningen.